“We vinden er zo’n 1000 tot 1500 per jaar”, lacht hij. “Vorig jaar maar liefst 4000. Toen baggerde de gemeente de sloten uit”.  
Als we vragen naar zijn meest bijzondere balletje, neemt hij ons mee naar een klein zijkamertje in zijn kantoor. En daar staan we opeens oog in oog met zijn schat: een groot houten plateau met daarop een viertal golfclubs en er onder zijn mooiste balletjes: allemaal van festiviteiten op Groen-Geel.

Hoe Leo bij Groen-Geel kwam
32 jaar geleden was Leo van der Kraan als hovenier werkzaam in dienst van de gemeente, toen een van de toenmalige bonzen van Groen-Geel Golf een balletje bij hem opgooide: “Heb je zin om bij onze club te komen werken als greenkeeper?” Daar hoefde Leo niet lang over na te denken. Hij vond golfen een mooie sport en het onderhoud van een golfbaan trok hem aan. Een leuke uitdaging. Dat hij er wel nog een speciale opleiding voor moest volgen vond hij geen probleem en zo trok Leo een jaar lang één dag per week naar het IPC Groene Ruimte opleidingscentrum in Arnhem. Hij voegde daar uit eigen beweging nog een jaar aan toe en haalde zo ook het diploma van hoofdgreenkeeper want “Kennis is macht”, grinnikt hij.  

Kroon op het werk
En die macht gebruikte Leo. Zijn grootste succes was de uitbreiding van de banen op het noordoostcomplex. Oudere leden herinneren zich misschien nog de situatie van vroeger, toen het golfterrein zoveel kleiner was en de club het moest doen met greens, zo klein als onze tegenwoordige wintergreens.  Onder Leo’s leiding ontstonden de huidige holes Groen 4, 5, 6,7 en 8 en werden de zomergreens uitgebouwd, met als kers op de taart de verhoogde green van Geel 4. 
“Dat was het leukste”, zegt hij trots, “van een klein baantje een echte  9-holesbaan maken”. Het liefste zou hij dat nog verder willen doortrekken, maar dat is lastig gezien de andere sporten op ons complex.

Over zijn werkzaamheden nu
Gedurende alle seizoenen is er genoeg te doen voor hem en medewerker Allard van den Heuvel. Hij is blij met de robotmaaier en hoopt dat er een mag blijven. Of het de huidige of een andere wordt, is nog aan de gemeente. De huidige maaihoogte bevalt hem nog niet. Voor het bestrijden van onkruid heeft hij een spuitlicentie, waar hij een cursus voor heeft moeten volgen. “Zonder cursus krijg je die middelen niet”, vertelt hij “maar er mogen steeds minder bestrijdingsmiddelen worden gebruikt. Dat zorgt natuurlijk voor veel extra werk”. De weegbree explosie op de greens is daarvan een voorbeeld.
De vochtproblemen van hole 6 zijn opgelost. In april zal de hole weer in gebruik worden genomen, al had Leo er liever nog een extra groeiperiode van het gras overheen laten gaan, maar ja, het competitieseizoen begint dan weer.
Wat Leo nog zou wensen is de aanschaf van een wals om de greens glad te maken. “Maar ja, waar laat ik die?” zucht hij “mijn terrein is al zo klein en met de nieuwbouw wordt het nog kleiner”. 
Het werk op de baan is zeker niet zonder gevaar. In totaal is hij al vier keer lelijk geraakt door een bal. Soms uit onverwachte hoek, zoals die keer dat een bal van hole 8 hem keihard raakte terwijl hij over hole 3 reed. Die onverwachte aanvallen leverden flinke blauwe plekken op armen en benen op.

Vrije tijd
Leo is getrouwd en heeft twee kinderen, een zoon en een dochter. En dan zijn er natuurlijk nog zijn honden: hij heeft er twee, een Berner Sennen van drie jaar oud en een klein keffertje van zes, waar zijn vrouw mee aankwam omdat iemand anders hem niet meer wilde. Toen bleek dat de grote en het kleine hondje elkaar wel mochten, hebben Leo en zijn vrouw het in hun huis opgenomen. Dat werd een succes, de twee honden zijn onafscheidelijk.
Naast het wandelen met zijn honden heeft hij nog meer leuke hobby’s. Zo is hij dol op strips, struinde daarvoor vroeger boekenmarkten af maar doet dat nu op internet. Hij heeft er zo’n 5000 van 120 verschillende series. Strips over geschiedenis hebben zijn bijzondere belangstelling. Hij heeft thuis een aparte kamer ingericht voor al die stripboeken.
Ook mag Leo graag samen met zijn zoon maandelijks een V.R. (Virtual Reality) Escape room bezoeken. Ze hebben er intussen al zo’n stuk of vijftien bezocht. “Town Quest in Zoetermeer is geweldig” glundert hij, “als ik er jullie een mag aanraden”.   
En hoort golfen ook bij zijn hobby's? Zeker wel, maar het is daar al een tijd niet meer van gekomen. Tien jaar geleden ging het slecht met Leo's vader en sindsdien slokte de mantelzorg voor zijn vader en aansluitend voor zijn moeder naast zijn werk te veel tijd op. Toch sluit hij niet uit dat hij misschien nog eens begint, want hij wordt nog wel eens door sommige leden aan zijn jasje getrokken met de vraag of hij mee komt spelen, zoals bijvoorbeeld bij de jaarlijkse scharrelwedstrijd in de Golfweek.  

Operatie
Leo is inmiddels thuis herstellende van een eerste operatie. Hij moet nog een tweede operaties ondergaan. Hij hoopt dat het allemaal vlot zal verlopen, zodat hij niet te lang weg zal zijn, maar rekent toch op zo’n twee maanden. Samen met Allard heeft hij al zoveel mogelijk werk vooruit gedaan. Allard zal hem gedurende zijn afwezigheid onder leiding van Baancommissaris Bert vervangen. 

Wij wensen Leo, ook namens alle leden van Groen-Geel, veel sterkte en een spoedige beterschap toe.

Een idee: laten we Leo in de komende weken ‘bedelven’ onder kaarten van leden als een opsteker. In het clubhuis staat een grote doos waarin de kaarten kunnen worden gedeponeerd. Een postzegel erop is niet nodig. Brigitte zal de doos regelmatig legen en de kaarten in een grote envelop doorsturen naar het huisadres van Leo. 

Connie Blok en Miek Denekamp-Mulder

N.B.: Leo is inmiddels al 32 jaar de greenkeeper van Groen-Geel. Aan zijn 30 jarig jubileum is aandacht besteed in een eerdere nieuwsbrief.