Op een zonnige dinsdagmiddag loop ik met drie vriendinnen over de baan. Het gaat niet vlot want er zit een flight heren voor ons die er ruim de tijd voor neemt. Op de fairway van Groen 5 staan de heren wel heel erg te klungelen. De een na de ander is zijn bal kwijt en de zoektijd gaat ruim over de maximale drie minuten heen. Maar oké, we staan lekker in de zon en dit wachten biedt tijd voor een discussie over de formatie. We zijn het absoluut niet met elkaar eens en dus gaat het er heftig aan toe. Karin krijgt er als eerste genoeg van en gaat afslaan en wij volgen haar.  
Nog opgewonden sla ik mijn bal zover rechts dat hij op de fairway van 7 belandt. Dat is balen want nu moet ik weer terug over de sloot….maar dat lukt, gelukkig. Terug op 5 vind ik hem echter in een modderig karrespoor. Wat nu? “Geen relief, Miek,” roept Paula, “Je moet slaan waar hij ligt”.
“Ja, ja, het is goed met je” denk ik, maar ik laat me niet kennen en zet me schrap voor een mooie swing. Ondanks de lastige situatie hoop ik met mijn derde slag toch een stukje verder te komen.  Helaas…de bal komt met een sliert modder omhoog. De modder schiet alle kanten op en mijn bal rolt weliswaar uit het spoor maar komt nog geen twee meter verder. “Jesses, hij zit ook nog eens onder de modder”, klaag ik en grijp naar mijn handdoekje.
“Hee Miek, volgens mij mag je je bal niet schoonmaken op de fairway,” zegt Carolien.
“Geldt er niet een winterregel? Dat het wel mag?” oppert Karin. De flight na ons is intussen gaan afslaan, dus gun ik me geen tijd om mijn golfregels door te bladeren. Ik ga verder met mijn modderbal. Het kost me nog maar liefst vier slagen voor ik eindelijk de green bereik waar ik uiteraard wel mijn bal schoon maak en in één keer in de hole put.  

Wie had er hier gelijk?
Was het terecht dat ik geen relief kreeg in het modderige karrespoor?
Mocht ik mijn bal schoonmaken op de fairway?

Ik vraag het Harm Spaans, onze regelneef.
Zijn antwoord:

Het is een modderige boel op de baan, maar sla geen modderfiguur met de regels. Voor je het weet reken je alles jezelf toe. De baan ís qualifying, dus het telt voor je handicap.
Als je, zoals Paula zegt, de bal speelt zoals ie ligt, zit je natuurlijk altijd goed. Bij abnormale baanomstandigheden (holen van dieren, GUR, vast obstakel, tijdelijk water; regel 16.1) kun je, ook in de zomer, gratis ‘relief’ krijgen (volledig ontwijken, droppen binnen een stoklengte, niet dichter naar de hole). Helaas Miek, karresporen vallen daar niet onder. Dus inderdaad klopt het wat Paula zegt: “geen (gratis) relief”.

Iets anders is dat nu bij ons de lokale regel geldt dat je mag plaatsen (Engl: preferred lie). Dit zou je een soort officieuze ‘winterregel’ kunnen noemen. Het betekent dat de bal op elk kort gemaaid deel van de baan mag worden opgenomen, schoongemaakt en binnen 15 cm van de oorspronkelijke plek, niet dichter bij de hole, geplaatst mag worden. Van 1 november tot en met 30 april mogen Europese verenigingen deze lokale regel instellen, maar ze hoeven dat niet te doen. Zowel in het eerste geval (voor haar slag) als in het tweede (na haar slag) had Miek die modderbal mogen opnemen (wel even plekje markeren natuurlijk), schoonmaken en binnen 15 cm, hoog en droog op dat éne grasplekje mogen plaatsen voor een schitterende slag naar de green van 5.

Door de golfregels bladeren had je dus niet geholpen, want het is een lokale regel. Precieze regelkenners zouden kunnen aanvoeren dat de bal in de huidige weersomstandigheden al snel ‘ingebed’ ligt en dat ze dus bijna altijd recht hebben op gratis ‘relief’ volgens regel 16.3. Houd die lieden in de gaten, want dat geldt alleen als de bal in zijn eigen pitchmark ligt, dus niet als ie daarna doorgerold in de modder ligt!